Zadaniem osuszaczy jest obniżanie wilgotności powietrza i utrzymywanie jej na określonym poziomie. Niekontrolowana wilgoć może prowadzić do wielu negatywnych zjawisk takich jak: korozja, powstawanie pleśni i grzybów, zbrylanie substancji higroskopijnych, niszczenie materiałów wrażliwych na wilgoć. Osuszacze powietrza znajdują, więc zastosowanie: przy ochronie przed korozją instalacji i konstrukcji stalo­wych, przy zapobieganiu przed pojawianiem się grzybów i pleśni w pomieszczeniach o wysokim zawilgoceniu powietrza (np. łazienki, hale basenowe), w pracach budowlanych - do osuszania konstrukcji budynku, przy zabezpieczaniu przed niszczeniem materiałów higroskopijnych, dla utrzymania niskiej wilgotności wymaganej ze względów technologicznych, przy usuwaniu szkód po zalaniu pomieszczeń i w wielu innych przypadkach. Urządzenia niemieckiej firmy AERIAL obniżają wilgotność powietrza na dwa różne sposoby, przez kondensację lub adsorpcję pary wodnej.

Działanie osuszaczy kondensacyjnych (domowych, przemysłowych, budowlanych i basenowych) oparte jest na zjawisku wykraplania pary wodnej z powietrza w wyniku schłodzenia go do temperatury poniżej punktu rosy. Podstawowym układem urządzenia kondensacyjnego jest pompa ciepła, co czyni jego pracę bardzo energooszczędną. Wilgotne powietrze kierowane zostaje przez wentylator na parownik (chłodnica), gdzie zostaje schłodzone do temperatury poniżej punktu rosy. Powoduje to skroplenie się wody na powierzchni parownika, a następnie jej spływanie do zbiornika, bądź do przewodu odprowadzającego skropliny. Powietrze o znacznie zmniejszonej już zawartości wilgoci zostaje podgrzane na skraplaczu (nagrzewnica) i wydmuchane z powrotem do pomieszcze­nia. Powietrze wydmuchiwane z osuszacza ma o S-8°C temperaturę wyższą niż powietrze zasysane.

Przy ciągłej pracy osuszacz stopniowo redukuje poziom wilgotności w pomieszczeniu.

W osuszaczach adsorpcyjnych wykorzystano zjawisko fizycznej adsorpcji wilgoci. Głównym elementem urządzenia adsorpcyjnego jest rotor - część obrotowa pokryta silnie higroskopijnym żelem krzemionkowym. Konstrukcja rotora w połączeniu z mikroporowatą strukturą krzemu daje bardzo dużą powierzchnię zdolną do adsorbowania dużej ilości wilgoci. Praca tych osuszaczy oparta jest na obróbce dwóch strumieni powietrza ­większego strumienia procesowego i mniejszego strumienia regeneracyjnego (3:1). Powietrze procesowe prze­pływając przez rotor zostaje osuszone. Natomiast mniejszy strumień powietrza podgrzewany jest w urządzeniu do temperatury ok. 140°C i kierowany do sekcji regeneracji rotora, gdzie powoduje szybkie odparowanie i usu­nięcie wilgoci z jego powierzchni. W ten sposób rotor ulega samo regeneracji, co pozwala na ciągłą pracę osuszacza.